La Revolució Industrial va néixer al nord-oest d’Europa, a Gran Bretanya, i tot seguit a Bèlgica, ràpidament es va anant estenent per tot el continent. La Revolució Industrial va representar un canvi radical, tant econòmicament com socialment, de manera que va atorgar la identitat pròpia al continent. Els canvis posteriors en la indústria, el tancament de fàbriques, etc. han deixat al camí un gran llegat de patrimoni industrial, que en molts casos és difícil de conservar i mantenir en bon estat.
Amb la intenció de mantenir aquest llegat històric a través d’una cooperació entre els diferents estats, la Xarxa Europea de Patrimoni Industrial es va establir formalment amb el projecte ERIH Interreg II C. En aquest primer ERIH es va dur a terme un pla mestre que va concretar idees i activitats per promoure el patrimoni europeu industrial. Actualment, es porta a terme un projecte des de fa cinc anys en què treballen conjuntament autoritats, institucions acadèmiques i organitzacions sense ànim de lucre sobre patrimoni industrial i de turisme de diferents estats.
L’objectiu principal és preservar el patrimoni industrial europeu com a motor de desenvolupament de regions que estan en declivi econòmic.
I amb aquest objectiu es duen a terme diverses activitats, principalment de caràcter turístic i lúdic. Amb la intenció d’apropar el patrimoni industrial a la població s’han creat els “Anchor Points”, que vénen a ser punts d’informació sobre patrimoni industrial a escala local, que a la vegada serveixen de guia per a rutes més amplies a escala regional. També han creat rutes temàtiques europees sobre
tèxtil, mineria, metal·lúrgica, manufacturació, energia, transport i comunicació, aigua, arquitectura i construcció, serveis i oci industrial, i paisatges industrials.
Des del mNACTEC i el Sistema Territorial de Museus hi ha hagut un apropament a l’organització per tal d’aconseguir un intercanvi d’experiències amb altres xarxes d’àmbit internacional relacionades amb el patrimoni industrial.
L’ERIH representa un referent europeu sobre turisme i patrimoni industrial, ja que ha aconseguit consolidarse en aquest terreny, en els indrets on és present. Actualment, els països participants són Bèlgica, Alemanya, Holanda, Àustria i Gran Bretanya principalment, tot i que hi ha altres països que també hi participen creant una xarxa extensa i cada cop més consolidada, on es veuen beneficiades tant les institucions participants com el mateix públic, que pot conèixer i gaudir d’aquest llegat històric industrial.