La investigació que es fa a l’ICMAB es pot considerar l'avantguarda de la ciència i de la tecnologia de materials i té com a objectiu principal generar nous coneixe-ments i aportar noves solucions i eines en aquest camp per tal de contribuir al progrés de la indústria i de la nostra societat en general.
L'equip humà de l’ICMAB està integrat per dues-centes persones (incloent investigadors, estudiants de doctorat i tècnics) que realitzen una recerca adreçada al desenvolupament de nous materials funcionals i de nanomaterials amb l’ambició que en el futur aquests avenços es puguin implementar en diversos sectors industrials, dels quals en destaquen tres.
1- Materials per a l'electrònica i les ciències de la informació, on s’inclouen materials amb propietats magnètiques, òptiques, elèctriques i dielèctriques útils per a la transmissió, emmagatzematge i processament de la informació i amb vista a aplicacions com sensors, detectors o generadors d'energia fotovoltaica.
2- Materials per al medi ambient i l'energia. On s’inclouen materials per a la gene-ració, emmagatzematge i utilització d'energia, per a catàlisi i per a aplicacions com sensors, detectors o limitadors de corrent, entre d’altres.
3- Materials per a la biomedicina i farmàcia. Són d’interès nous materials biocompatibles, ja siguin amb finalitats terapèutiques o de diagnòstic.

Per fer això, cal també posar esforços en activitats de caràcter més transversal com són el desenvolupament de noves metodologies de fabricació i processament de materials i la seva caracterització estructural i funcional avançada, i també el disseny de materials i de les seves propietats a partir de la simulació.
Una de les principals missions de l’ICMAB és la formació de personal especia-litzat. Això s’aconsegueix mitjançant la realització de tesis doctorals en el centre. Aquesta formació pretén dotar aquests joves investigadors amb les capacitats necessàries per convertir-los en un futur en capdavanters de la innovació, ja sigui en el món acadèmic o l’industrial. De fet, un bon nombre dels cent vint joves investigadors que han realitzat una tesi doctoral en el centre estan actualment treballant en el sector industrial afavorint, així, la col·laboració de l’ICMAB i la indústria. L’ICMAB dóna també suport als seus investigadors en la creació d'empreses de base tecnològica.